Nieuwe EU-landen
'Maar ook de aanvragen van mensen die nog maar pas in ons land wonen, nemen af. Tussen 2008 en 2010 was de instroom vanuit de nieuwe EU-lidstaten groot. Vooral Slovaken en Bulgaren klopten dan bij ons aan voor financiële hulp. Maar nu is het tij aan het keren. De Dienst Vreemdelingenzaken (DVZ) treedt strenger op tegen de migratie vanuit Oost-Europa. Er zijn meer controles naar de arbeidscontracten waarmee burgers uit de nieuwe EU-lidstaten verblijfspapieren aanvragen. Met een vals arbeidscontract loop je nu sneller tegen de lamp.'

'Dat DVZ strenger optreedt, voelen we. Op dit moment vragen elke maand nog een 12-tal Oost-Europeanen een OCMW-uitkering aan. Vroeger waren dat er ongeveer veertig per maand, dus meer dan drie keer zoveel.'

Het Gentse OCMW maakt sinds dit jaar meer werk van de strijd tegen sociale fraude. In maart richtte het een controlecel op. Sindsdien heeft het OCMW meer dan zeventig dossiers onderzocht.

'43 keer hebben we leefloners kunnen betrappen: ze wonen bijvoorbeeld samen en maken daardoor minder kosten dan we denken. Of een leefloner verdient geld via zwartwerk. We schorten het leefloon dan op of zetten het helemaal stop', aldus Versnick.

Heksenjacht

Is Gent aan een heksenjacht op leefloners bezig? 'Dat is helemaal niet onze bedoeling. Het geld moet gewoon bij de juiste mensen terechtkomen. Door de controles verwachten we dat het aantal leefloners verder daalt.' 

Ook in Antwerpen vragen minder mensen om financiële hulp bij het OCMW. In augustus dit jaar kregen 4.064 mensen een leefloon. Dat zijn een kleine vijfhonderd personen minder dan in 2010.

Volgens de Antwerpse OCMW-woordvoerder Johan Renard heeft dat niet zoveel met nieuwe maatregelen te maken, maar met de dalende werkloosheid. 'Door de economische crisis piekte het aantal leefloners eind 2009. Nu zijn er weer meer jobaanbiedingen en de werkloosheid daalt. Daardoor zijn ook minder mensen afhankelijk van een leefloon.'